Il était une fois Harley Davidson

Harley-Davidson a fêté en 2003 son 100e anniversaire. Cette marque déjà mythique auprès de beaucoup d'aficionados est vraiment entrée dans la légende en étant la seule à pouvoir souffler autant de bougies ! L'occasion pour le carnet du motard d'égrainer quelques dates qui ont fait l'histoire de la marque.

1903 : William S. Harley (23 ans) et Arthur Davidson (22 ans) mettent au point leur premier prototype de vélo motorisé dans la maison familiale des Davidson. Le frère d'Arthur, Walter, rejoint l'équipe un peu plus tard.

1904 : Le prototype de 1903 n'étant pas assez puissant, on reprend tout à zéro en augmentant la cylindrée du moteur, le poussant à 405 cm3. On troque aussi le châssis de vélo contre un cadre boucle plus solide. Cette première moto est vendue à Henry Meyer un copain d'école des deux
inventeurs !

1906 : Après avoir commencé l'activité dans une cabane de jardin deux fois agrandie, une nouvelle usine (12x18m) est construite sur Chestnut Street et l'équipe s'enrichit de six employés.

1908: La première Harley de police est livrée au Detroit Police Department.

1911: Le moteur F-head débute une carrière qui durera jusqu'en 1929. Après quatre ans de balbutiement, H-D commercialise enfin avec succès son V-Twin de série.

1916 : Sortie du numéro 1 du magazine The Harley Davidson Enthusiast.

 1918 : La moitié de la production est engloutie par le marché militaire. A la fin de la guerre, on estime que l'armée américaine aura utilisé 20 000 motos, dont une grande quantité de HD. La France découvre enfin cette moto et des magasins spécialisés ne tardent pas à ouvrir en région
parisienne.

 1919 : Introduction du Sport-Twin, équipé d'un flat-twin longitudinal de 37ci.

1920 : HD est le plus grand constructeur mondial. Les nouvelles motos sont distribuées par deux mille concessionnaires répartis dans 67 pays.

1921 : le premier twin de 1 200 cm3 est introduit sur les modèles JD et FD.

 1925 : Introduction du réservoir en goutte d'eau , dont les lignes générales seront reprises sur la plupart des futurs modèles.

1929 : le V-Twin de 750 cm3 est introduit sur le modèle D. Il sera connu par la suite sous le sobriquet de Flathead. Sa carrière se poursuivra sous différente forme jusqu'en 1973.

 1932 : Le Servi-car entame une carrière record de 41 ans.

 1933 : Un aigle  de style art-déco est peint sur tous les réservoirs. Cette décision vise à redynamiser un marché fragilisé par la Grande dépression.

1936 : H-D lance le modèle E, équipé d'un moteur 1 000 cm3 à soupapes en tête. Par la suite, celui-ci est baptisé Knucklehead, en référence à la forme de ses caches culbuteurs.

 1937 : Sur la plage de Daytona, Hoe Petrali atteint 219 km/h au guidon de son célèbre Knucklehead bleu ciel partiellement caréné.

1939 : Ben Campanale est le premier pilote à remporter deux victoires successives aux 200 milles de Daytona.

1940 : Deux options font leur apparition. Les culasses alu des Flathea et les roues de 16 pouces avec leurs gros pneus de 5.00x16.

1941 : L'Amérique entre en guerre : la production des motos civiles est presque stoppée.

1942 : Présentation de la XA 750, une machine militaire équipée d'un flat twin et d'un cardan, destinée aux opérations dans le désert. Seuls 1 011 exemplaires seront produits.

1945 : HD aura construit environ 88 000 motos militaires. La production civile reprend dès le mois de novembre.

1948 : Les 61 et 74 ci à soupapes en tête reçoivent des culasses en aluminium, des poussoirs hydrauliques et les cache-culbus connus plus tard sous le nom de Panhead.

1949 : Une fourche hydraulique apparaît sur l'Hydra glide.

1952 : Le modèle K à soupapes latérales et à boîtes compacte doit contrer les motos britanniques de moyenne cylindrée.

1953 : HD célèbre son 50e anniversaire avec un nouveau logo. Celui-ci est apposé sur le garde-boue avant des modèles 1954.

 1954 : Le pilote de dirt track, Joe Leonard, remporte le Grand national championship de l'AMA, un championnat sur lequel Harley va régner durant huit ans.

 1957 : Le Sportster fait son apparition. Avec son moteur de 900 cm3 à soupapes en tête, la moto est rapidement désignée comme la toute première superbike.

1958 : La Duo Glide inaugure les suspensions et un frein arrière hydraulique. Le pilote Carrol Resweber remporte la première de ses quatre victoires consécutives au Grand national championship.

1960 : Le seul scooter produit par la Company, le Topper, fait son entrée sur le marché. H-D achète la moitié de Aeronotica-Macchi, créant ainsi Aermacchi hareley-Davidson, une filiale européenne destinée à produire des monos légers.

1965 : La Duo Glide reçoit un démarreur électrique et se mue en Electra Glide. La Sportster ne tardera pas à suivre. A bord d'un streamliner mu par un 250 sprint, George Roeder atteint mph et bat le record de vitesse des classes et A et C.

1966 : Le Shovelhead remplace le Panhead dans le cadre des Electra Glide. Bart Markel remporte son 3e Grand national Championship.

1969 : H-D est racheté par AMF, un groupe industriel de produits de loisirs. Mert Lawwil gagne le championnat national de dirt track tandis que Rayborn remporte la dernière victoire d'Harley à Daytona.

 1970 : Le moteur Shovelhead est désormais équipé d'un alternateur à la place de la génératrice.

 1971 :  En réponse à la vague du custom, H-D introduit la FX 1 200 Superglide.

1972 : Le R 750 est équipé d'un moteur en alu à deux carburateurs. Il va ainsi dominer les épreuves de dirt track durant les trente ans à venir.

 1976 : Présentation du Low Rider à Daytona puis, quelque temps plus tard, du XLCR conçu par Willie G. Davidson. Jay Springsteen est Grand national champion en 1976, 77 et 78 !

1978 : Scott Parker commence à courir pour Harley-Davidson. Durant sa carrière, il remportera 94 victoires, et sera sacré champion national 9 fois en 10 ans.

1981 : Le 26 février, 13 cadres supérieurs signent un document visant à reprendre Harley-Davidson à AMF.

1982 : La Company se réveille et innove : la deuxième génération de FXR bénéficie d'un moteur sur silentblocs, d'une boîte 5 alors que le Sportster reçoit un nouveau cadre.

1984 : Harley dévoile le moteur Evolution qui équipe 5 modèles dont le tout nouveau Softail.

1986 :  Présentation du Softail Heritage et du Sportster Evolution.

1990 : A peine dévoilé, le Fat Boy devient une moto de légende du design moto.

1994 : H-D fait ses premiers pas en Superbike avec le VR 1000, un racer à refroidissement liquide.

1995 : Introduction du Road King. La 30 th Anniversary Electra Glide Ultra Classic est la première Harley alimentée par injection électronique.

1998 : Le 95e anniversaire célébré à Milwaukee rassemble plus de 140 000 riders. La première unité de production hors des États-Unis est implantée à Manaus au Brésil. . Harley devient actionnaire majoritaire de la Buell Motorcycle Company, et Eric Buell est nommé directeur des opérations.

1999 : Le Twim Cam 88 remplace l'Evo dans le cadre des Dyna et Touring. Buelle Présente le mono Blast, qui reçoit un excellent accueil.

2002 : Lancement du V-Rod, la première Harley de série refroidie par eau.

2003 : Harley-Davidson fête son centenaire avec un festival itinérant qui, 14 mois durant,  sillonne le monde entier. La grande fête de Milwaukee rassemble plus de 150 000 personnes.

2004 : Présentation d'un nouveau Sporster.